Jan Rocha in São Paulo
The Guardian
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Monday 27 April 2009 00.05 BST

Members of an unknown Amazon basin tribe brandish weapons as a flight over the rainforest passes their settlement in 2008. Photograph: Reuters

The last isolated indigenous tribes, located deep in the Amazon rainforest, may need to be contacted for the first time to protect them from illegal loggers, according to Brazil‘s agency, Fundação Nacional do Indio (Funai).

The Funai official José Carlos Meirelles, who has been monitoring the groups along the border between Brazil and Peru for over 20 years, told the Guardian that he believes their survival is increasingly at risk.

The decision to make contact with the tribes is not one to be taken lightly. The last time isolated groups were contacted in the Amazon was in 1996, but the Korubo in the Javari valley have since suffered epidemics of malaria and hepatitis, resulting in many deaths.

Establishing contact, however, could be the only deterrent from the looming danger of loggers. If friendly contact were established, Funai would build a post inside their area to deter the loggers and offer healthcare, vaccinating tribe members against the many diseases that contact with the outside world inevitably brings.

The risk comes not only from the loggers, but gold prospectors and coca planters who have also invaded the region, bringing disease and violence.

Meirelles wants to see an international boycott of mahogany products: “Americans should know that with each mahogany coffin they use to bury a dead person, they are also burying two indians,” he warned. He said 80% of the world’s mahogany comes from the region where the isolated indians live, logged illegally, but sold to consumers in Europe, Asia and the USA through legal companies.

Meirelles, 60, spends most of his time almost as isolated as the tribes, living at a base deep in the forest, powered by solar energy, linked to Funai HQ in Brasilia by radio. He has acquired an intimate knowledge of the territory, trekking through the forest and travelling the rivers and inlets to record signs of their presence and map out the area they inhabit. This area is now officially recognised by the Brazilian government and designated as an indigenous area.

Over the years he has caught many glimpses of the tribes. At first, he says, they were hostile, but now they seem to realise that he does not wish them harm, but they never go near him: “They don’t want contact.” Meirelles said he has suffered over 30 bouts of malaria in the forest and last year survived a deep arrow wound when a tribesperson shot him, apparently mistaking him for a logger.

Another threat to survival is the increasing presence of international oil companies like Anglo-French Perenco, Canada’s Petrolifera and Brazil’s Petrobras, eager to drill in a huge oilfield located in the Peruvian Amazon. The Peruvian government at first denied there were any uncontacted tribes in the area, but has now admitted their existence.

Indigenous groups have already begun fleeing across the border, invading areas of isolated tribes on the Brazilian side, leading to conflicts and deaths.

“If this situation continues, contact will become inevitable, and it is better that it happens with us than with loggers or goldpanners,” says Meirelles.

Before any contact is made, Funai is organising meetings with anthropologists, NGOs, and especially with the accultured tribes living in the same Amazon area, to build up a consensus about how and what should be done.

Meirelles estimates that there are approximately 600 indigenous people on the Brazilian side, divided among four groups, and an unknown number on the Peruvian side. Some groups are nomadic, hunting, fishing and collecting fruits and nuts from the forest. Others are sedentary, growing crops and living in settlements of straw-roofed huts, like the ones who were filmed last year firing arrows at a Funai helicopter which overflew their area.

The Brazilian indigenous population is at least 500,000. Most are in the Amazon, speaking over 180 languages and dialects, at different stages of acculturation, but until contact is made, nobody knows the origin of these particular isolated groups.

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Exército deve “pedir licença” para entrar na Raposa Serra do Sol, diz líder indígena
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Vôos internacionais no Amazonas são monitorados para prevenir gripe suína
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Occidental Petroleum’s Toxic Legacy in the Peruvian Amazon To …
PR Newswire (press release) – New York,NY,USA
… to rectify the company’s legacy of harm in the Peruvian Amazon before more indigenous Achuar people fall victim to widespread oil contamination. …

Talisman stock soars on strong quarter
Calgary Herald – AB, Canada
… the Amazon rainforest without consent of the affected local indigenous peoples where Talisman holds about 32000 square kilometres of exploration rights. …

Playing the Gringo Wild Card
In These Times – Chicago,IL,USA
Visiting resettlement “humanitarian zones” in Colombia—weaponless spaces now reclaimed by indigenous people who were previously chased away by violent …

Talisman Energy Should Withdraw From Achuar Territory in the …
PR Newswire (press release) – New York,NY,USA
… to respect indigenous peoples’ rights to approve or deny any oil project on their territories. At the request of the Achuar authorities, Amazon Watch is …
Global lesson: Visitor teaches River Oaks family about preserving …
Dearborn Press and Guide – Dearborn,MI,USA
In a thick accent, he said he was not a teacher or an environmentalist, but an indigenous person who talks about the Amazon. “That’s my passion and my …

San Francisco Bay Guardian

SFIFF 52 review: “Crude”
San Francisco Bay Guardian – San Francisco,CA,USA
By Natalie Gregory If you were unaware of the lawsuit between the indigenous Ecuadorian people and Chevron/Texaco, watching Joe Berlinger’s Crude will get …

Peruvian Indigenous Peoples Mobilize Across the Amazon Upside Down World – Hartwick,NY,USA Coordinated by the National Organization of the Amazon Indigenous people of Peru (AIDESEP), as many as 1350 Indigenous communities are involved in what is …

Amazon Indians rebel against dams People & the Planet – London,UK No prior consultation took place with indigenous peoples who depend on the fish and other resources of the Juruena basin for their survival. …

BBC News In search of forestry’s El Dorado BBC News – UK His El Dorado exists today as the vast Xingu Reserve, a land of forests quietly maintaining our resilience because the indigenous communities have …

Vialuxe News Audemars Piguet Funds Boat For Amazon Conservation Vialuxe News – Sunnyvale,CA,USA It will also facilitate communication between the widely dispersed indigenous peoples of the region who depend upon medicinal plants to support their way of … On The Ground In The Amazon, As A Local Tribe Goes To Battle … New Republic – Washington,DC,USA “We will not allow any more concessions in the indigenous Amazon Territories ,” Alberto Pisango, president of National Organization of the Amazon Indigenous … Stuff.co.nz Eco adventure in the Bolivian Amazon Stuff.co.nz – New Zealand But in Bolivia, chaos is never far away, as my wife and I found when a drunken riverboatman failed to pick us up after a morning trip with our indigenous … AFP Perenco to invest $2 bln in Peru oil deal AFP … through a blockade on a tributary of the Amazon river in Peru put in place to protest the alleged encroachment of oil companies on indigenous land. … Is Survivor’s Coach Ben Wade For Real? Film.com – Seattle,WA,USA Coach asks Erinn to put a black raven’s feather in his hair to honor his indigenous people’s heritage. “Very proud of that part of the family,” he confides … Navigating the non-dairy ‘milk’ aisle 0 Grist Magazine – Seattle,WA,USA … biofuels) that vast chunks of the Amazon rainforest are being cut down to grow soy, thus wrecking habitats and indigenous people’s lives and so forth. … REFILE-Peru mulls new reserves to protect Amazon tribes Reuters – USA Advocacy groups have been pressuring Peru to balance indigenous and environmental rights demands with those of foreign investors as the country tries to … Attorney General of Ecuador Performs Work Agenda in Washington, DC PR Newswire (press release) – New York,NY,USA … to link it to the trial initiated by the indigenous communities in the Ecuadorian Amazon against the company ChevronTexaco in the court of Lago Agrio . … Mongabay.com Indigenous people serve as guardians of forest carbon, must be … Mongabay.com – USA … Egberto Tabo, General Coordinator of the Coordinating Body of Indigenous Organizations of the Amazon Basin (COICA), said that indigenous knowledge will … On a jungle trek Daytona Beach News-Journal – Daytona Beach,FL,USA … while off in the distance, the indigenous people beat on their drums. There is no mistaking that you are in the Amazon rain forest. … Bonnie’s South America Travel Blog About – News & Issues – New York,NY,USA Peru’s Amazon basin covers almost half of Peru. Iquitos is a logical place to start your explorations of the northern reaches of the Amazon basin. …

Participants reaffirmed that Indigenous Peoples are most impacted by climate change and called for support and funding for Indigenous Peoples to create adaptation and mitigation plans for themselves, based on their own Traditional Knowledge and practices. Indigenous Peoples also took a strong position on emission reduction targets of industrialized countries and against false solutions.

The majority of those attending looked towards addressing the root problem – the burning of fossil fuels – and demanded an immediate moratorium on new fossil fuel development and called for a swift and just transition away from fossil fuels.

“While the arctic is melting, Africa is suffering from drought and many Pacific Islands are in danger of disappearing.  Indigenous Peoples are locked out of national and international negotiations,” stated Jihan Gearon, Native energy and climate campaigner of the Indigenous Environmental Network. “We’re sending a strong message to the next UN Framework Convention on Climate Change this December in Copenhagen, Denmark that business as usual must end, because business as usual is killing us.  Participants at the summit stood united on sending a message to the world leaders in Copenhagen calling for a binding emission reduction target for developed countries of at least 45% below 1990 levels by 2020 and at least 95% by 2050.”

“In Alaska, my people are on the front lines of climate change and are devastated by the fossil fuel industry,” related Faith Gemmill, Executive Director of Resisting Environmental Destruction on Indigenous Lands (REDOIL).  “Alaska natives network and we are fighting back.  We recently won a major battle last week as the District Court of Columbia threw out a plan to access 83 million acres of the Outer Continental Shelf that was driven by Shell Oil. Shell has a long history of human rights violations, for which many have suffered and died, like Ken Saro-Wiwa of the Ogoni People in the Niger Delta of Africa.”

Tom Goldtooth, Indigenous Environmental Network’s Executive Director, commented, “We want real solutions to climate chaos and not the false solutions like forest carbon offsets and other market based mechanisms that will benefit only those who are making money on those outrageous schemes “  He added, “For example one the solutions to mitigate climate change is an initiative by the World Bank to protect forests in developing countries through a carbon market regime called Reducing Emissions from Deforestation and Forest Degradation or REDD.”  He concluded, “Don’t be fooled, REDD does nothing to address the underlying drivers of deforestation.”

At a World Bank presentation at the global summit, Egberto Tabo, General Secretary of COICA, the Coordinating Body of Indigenous Organizations in the Amazon Basin denounced “the genocide caused by the World Bank in the Amazon.” Mr. Tabo also categorically rejected the inclusion of forests in the carbon market and the Bank’s funding of REDD. The World Bank’s representative, Navin Rai admitted that “the Bank has made mistakes in the past..We know that there were problems with projects like the trans-amazon highway.” But REDD, he argued would not be more of the same. However, indigenous leaders at the global summit were unconvinced by his assurances and the Work Bank presentation ended with a Western Shoshone women’s passionate appeal to the Bank to stop funding projects that endanger the survival of indigenous peoples.
Source: Global Justice Ecology
Published Monday, 27 April, 2009 – 13:19